En la Colombia de 2026, nos encontramos en un punto de inflexión demográfico que ya no permite la postergación. Lo que hace una década se presentaba como una advertencia lejana en los informes de expertos, hoy es una realidad tangible en nuestras calles, hospitales y, de manera crítica, en los libros contables del Estado: Colombia se está envejeciendo a un ritmo más acelerado que el promedio global, y nuestras instituciones no están preparadas para el invierno demográfico.
Durante décadas, el diseño de nuestras políticas públicas descansó sobre la premisa de un país joven. Sin embargo, los datos actuales del DANE y proyecciones de organismos internacionales como la CEPAL revelan una metamorfosis estructural. Para este año, la esperanza de vida en el país ya ronda los 76,6 años, una victoria de la medicina y la salud pública, pero un desafío sistémico sin precedentes.
Las proyecciones son contundentes: para el año 2036, la población de personas de 60 años o más superará a la de menores de 15 años. Si extendemos la mirada hacia 2050, se estima que uno de cada cuatro colombianos será un adulto mayor. No se trata solo de un cambio estadístico; es una reconfiguración de la demanda de servicios de salud, infraestructura urbana y, fundamentalmente, de seguridad económica.
El núcleo de la crisis reside en el sistema pensional. El modelo de "Prima Media", que hoy sostiene a la mayoría de los pensionados a través de Colpensiones, funciona bajo una lógica piramidal: los trabajadores jóvenes activos financian las mesadas de quienes se retiran. Pero la base de esa pirámide se está reduciendo drásticamente.
En 2025, Colombia registró apenas unos 433.000 nacimientos, una caída acumulada que viene acelerándose desde 2022. Con una tasa de fecundidad que ha caído a 1,0 hijo por mujer (muy por debajo del 2,1 necesario para el reemplazo generacional), la fuente de nuevos cotizantes se está secando. En términos técnicos, la relación de dependencia, que en 2025 se situaba en 58 personas dependientes por cada 100 en edad de trabajar, saltará a más de 71 por cada 100 en 2050.
El riesgo de una "pobreza de recursos" no es una metáfora. Actualmente, el hueco fiscal pensional es cubierto por el Presupuesto General de la Nación. Cada peso que se inyecta para cubrir el déficit de un sistema con pocos cotizantes y muchos beneficiarios es un peso que se resta a la inversión en ciencia, infraestructura o educación. Si no se fortalece el ahorro y se incentiva la formalidad laboral de manera agresiva, el sistema colapsará bajo su propio peso, condenando a millones de ancianos a la indigencia.
Atender esta realidad requiere dejar de ver al adulto mayor como una carga y empezar a verlo como un eje central de la política de Estado. Las estrategias deben ser transversales y prospectivas:
1. Reforma de la Protección Social: Es imperativo transitar hacia modelos que no dependan exclusivamente de la natalidad. El fortalecimiento de los pilares de ahorro individual y la creación de fondos soberanos para la vejez son pasos ineludibles.
2. Economía Plateada (Silver Economy): Debemos adaptar el mercado laboral para que el adulto mayor que desee seguir siendo productivo pueda hacerlo. Esto implica políticas de reentrenamiento tecnológico y flexibilidad horaria.
3. Infraestructura de Cuidado: Colombia necesita una red nacional de cuidados que alivie la carga sobre las familias (especialmente sobre las mujeres) y garantice una vejez digna, con ciudades accesibles y sistemas de salud especializados en geriatría y enfermedades crónicas.
La "pobreza de recursos" que amenaza al sistema pensional es, en última instancia, una pobreza de visión política. Si seguimos legislando para una Colombia que ya no existe —aquella de las familias de cinco hijos y la base piramidal ancha—, estamos hipotecando el futuro de todos.
La protección del sistema pensional no es una discusión técnica de economistas; es un pacto ético de supervivencia. Fortalecer el ahorro hoy y diseñar políticas de envejecimiento activo no es un acto de generosidad hacia los ancianos del presente, sino un seguro de vida para los jóvenes de hoy que, tarde o temprano, llegarán a esa misma etapa. El reloj demográfico no se detiene, y nuestra capacidad de respuesta debe estar a la altura del desafío.